La lecture dans les pensées bientôt possible ?

Ce n’est pas de la magie, c’est de la science. Dans un futur plus si lointain, il sera possible de rendre la parole à des personnes l’ayant perdue en "lisant" dans leur cerveau les mots qu’ils veulent prononcer. C’est ce que laissent espérer les recherches de Brian Pasley, un spécialiste des neurosciences à l’Université de Californie à Berkeley dont les résultats ont été publiée dans la revue en ligne Plos Biology.

"Décoder les éléments sonores du langage"

L'équipe a étudié 15 patients qui allaient subir une opération au cerveau pour des traitements de l'épilepsie. Pendant ces interventions, les malades restent parfois des jours entiers avec un filet d’électrodes sur leur cerveau mis à nu afin d’identifier la zone précise qui provoque leurs crises d’épilepsie. Profitant de ces cerveaux ouverts et disponibles, l’équipe de Pasley a disposé d’autres électrodes dans une région précise du lobe temporal du cortex cérébral, une région impliquée dans le traitement des signaux auditifs. Objectif pour Brian Pasley : "caractériser la manière dont le cerveau réussit à décoder les éléments sonores du langage". Des mots et des bouts de phrases ont été lus aux patient alors que les électrodes enregistraient l’activité électrique des neurones.

L'ordinateur recrée en sons les signaux du cerveau

Ensuite, le scientifique a créé un logiciel qui interprète cette activité électrique afin de retranscrire les mots entendus. Une nouvelle série de mots a été lus aux 15 patients. L’ordinateur a alors recréé les sons entendus par le cerveau. Si les résultats sont inégaux, certains mots étant plus audibles que d’autres, ils n’en sont pas moins encourageants et créateur de perspectives passionnantes. 

Pour autant, on est encore loin d’une "machine à lire dans les penser". Pour avoir un signal exploitable, les électrodes doivent être directement implantées dans le cerveau et non sur la boite crânienne. Cela suppose donc d’avoir le cerveau a découvert. De plus, l’activité cérébrale décodée ne concerne que le traitement des signaux sonores transmis par l’oreille, pas d’autres fonctions cognitives plus avancées. En tout cas, la lecture dans les pensées n'est plus seulement une fiction, c'est aussi de la science.